Os insectos son compañeiros integrantes do home no tempo e no espazo, na tristeza e na alegría, na saúde e na morte. Os antigos exipcios adoraban os escaravellos e os seus descendentes modernos sofren devastadoras invasións de langostas. Os nosos antepasados tentaron sen éxito escapar dos mosquitos con alcatrán, ás veces queixámonos de repelentes modernos inútiles. As cucarachas existían na Terra moito antes dos humanos e, segundo os científicos, sobrevivirán incluso a unha guerra nuclear mundial na que a humanidade desaparecerá.
Os insectos son infinitamente diversos. As formigas colectivistas e as arañas individualistas extremas pertencen a unha clase. Unha fráxil bolboreta elegante e un enorme escaravello rinoceronte capaz de arrastrar obxectos decenas de veces máis pesados que eles; tamén son parentes, aínda que distantes. Os insectos inclúen mosquitos voadores e parasitos-parasitos que non se moven de xeito independente.
Finalmente, a liña divisoria máis importante percorre a liña útil e prexudicial. Por moito que os entomólogos afeccionados e profesionais traten de convencer a todos de que todos os insectos son necesarios, todos os insectos son importantes, é extremadamente difícil facelo con respecto a representantes desta clase especialmente distinguidos. Para escapar e neutralizar o dano causado por langostas, piollos, couzas, mosquitos e outros insectos, a humanidade tivo que pagar con millóns de vidas e unha cantidade inimaxinable de recursos. Un maior rendemento da polinización das abellas só é bo se non é destruído por unha infestación de langostas.
1. Hai tantos insectos, tanto en cantidade como en diversidade de especies, que os datos sobre os insectos máis grandes e pequenos cambian constantemente. Ata a data, considérase que o maior representante desta clase é o insecto pau Phobaeticus chani, que vive na illa de Kalimantan en Indonesia. A súa lonxitude corporal é de 35,7 cm. O insecto máis pequeno é o parasito (parasito que vive noutros insectos) Dicopomorpha echmepterygis. A súa lonxitude é de 0,139 mm.
2. Sábese que durante os anos da industrialización a Unión Soviética adquiriu masivamente equipos industriais no exterior. Pero tiven que facer outras, a primeira vista, non as compras máis necesarias. Así, en 1931, comprouse en Exipto un lote de xoaniñas da especie Rodolia. Non foi de ningún xeito un gasto inadecuado de fondos de cambio: suponse que as xoaniñas gardarían os cítricos abjasios. O cultivo de cítricos non foi unha pesqueira centenaria en Abjasia; só comezaron a plantar mandarinas e laranxas nos anos vinte. Non sen faltas - xunto coas mudas compradas en Australia, tamén trouxeron o peor inimigo dos cítricos - o pulgón chamado verme estriado australiano. En Australia, grazas ás xoaniñas, a súa poboación era limitada. Na URSS, sen inimigos naturais, os pulgóns convertéronse nunha verdadeira lacra. Rodolia foi criada nun invernadoiro de Leningrado e liberada nos xardíns. As vacas trataron o verme con tanta eficacia que eles mesmos comezaron a morrer de fame; non coñecían ningún outro alimento natural neses lugares.
3. As abellas non son só, nin sequera tanto mel e peites. Sábese durante moito tempo que debido á polinización das abellas aumenta o rendemento de case todos os cultivos agrícolas en flor. Non obstante, o aumento recibido dos polinizadores zumadores normalmente estimouse en decenas de por cento. Así, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estimou en 1946 o aumento do rendemento no xardín cunha colmea por hectárea nun 40%. Cifras similares foron publicadas por investigadores soviéticos. Pero cando en 2011 se levou a cabo un experimento "limpo" en Uzbekistán, as cifras eran completamente diferentes. As árbores illadas das abellas deron un rendemento de 10 a 20 veces menor que a polinizada polas abellas. O rendemento variou incluso nas ramas da mesma árbore.
4. As libélulas aliméntanse de mosquitos, pero o número de mosquitos adoita ser tan grande que unha persoa non se alivia da aparición de libélulas. Pero na estepa Barabinskaya (unha zona pantanosa das rexións de Omsk e Novosibirsk), os residentes locais van ao campo ou ao xardín só cando aparecen bandadas de libélulas que dispersan efectivamente os mosquitos.
5. O escaravello da pataca de Colorado, un terrible inimigo da pataca, foi descuberto en 1824 nas Montañas Rocosas americanas. Era unha criatura completamente inofensiva, que se alimentaba de solanas de crecemento salvaxe. Co desenvolvemento da agricultura, o escaravello da patata de Colorado probou as patacas. Desde finais da década de 1850, foi un desastre para os agricultores estadounidenses. Dentro dunha década e media, o escaravello da pataca de Colorado entrou en Europa. Na URSS foi visto por primeira vez en 1949 en Transcarpathia. A invasión masiva da Unión Soviética polo escaravello da pataca de Colorado tivo lugar no caloroso e seco verán de 1958. Unha infinidade de escaravellos cruzaron as fronteiras non só por vía aérea, senón tamén por mar: a costa báltica na rexión de Kaliningrado e os Estados bálticos estaba chea de escaravellos.
6. Un pequeno formigueiro do xénero Formica (son formigas máis estendidas nos bosques de folla caduca) ao día destrúe ata un millón de pragas forestais diferentes. O bosque, no que hai moitos formigueiros, está protexido por pragas de insectos. Se por algunha razón as formigas migran ou morren - a maioría das veces por mor da herba queimada - as pragas atacan árbores desprotexidas cunha velocidade sorprendente.
7. As langostas son consideradas un dos insectos máis terribles desde a antigüidade. Esta aparencia de saltamontes non é perigosa para os humanos en contacto directo, pero as infestacións de langostas provocaron varias veces fame de masa. Enormes miles de millóns de individuos, enxames de langostas son capaces de devastar países enteiros, comendo todo ao seu paso. Mesmo os grandes ríos non os impiden: as primeiras filas do enxame afúndense e crean un transbordador para outros. Os enxames de langosta detiveron os trens e derrubaron avións. As razóns da aparición deste tipo de rabaños foron explicadas en 1915 polo científico ruso Boris Uvarov. Suxeriu que, cando se supera un certo limiar de abundancia, unha potra inofensiva que vive soa cambia o curso do seu desenvolvemento e comportamento, converténdose nunha grande langosta. Certo, esta suposición non axudou moito na loita contra as langostas. Os medios eficaces de control da langosta apareceron só co desenvolvemento da química e da aviación. Non obstante, incluso no século XXI, é lonxe de ser sempre posible deter, localizar e destruír un enxame de langostas.
8. Os australianos, intentando criar algo útil no seu continente, pisaron máis dunha vez un rastrillo. A épica batalla cos coelliños está lonxe de ser a única batalla australiana contra as forzas da natureza. A principios do século XIX, unha especie de cactus de figueira foi levada ao continente máis pequeno. Á planta gustoulle o clima australiano. Aos australianos encantoulles o ritmo de crecemento do cactus e a súa forza: a cobertura perfecta. Non obstante, despois dunhas décadas, tiveron que pensalo: os cactos crían como coellos no pasado. Ademais, aínda que fose posible arrincalos, a terra seguía estéril. Probamos tanto as excavadoras como os herbicidas, en balde. Derrotaron este tipo de espiña só coa axuda dun insecto. De Sudamérica, trouxeron o kaktoblastis de bolboreta de lume. Os ovos desta bolboreta plantáronse en cactos e en só 5 anos o problema resolveuse. Como mostra de agradecemento ao lume, levantouse un monumento.
9. Os insectos son comidos por case todas as aves e, para aproximadamente un terzo das especies de aves, os insectos son o único tipo de alimento. Entre os peixes de auga doce, o 40% das especies só se alimentan de insectos e as súas larvas. Os mamíferos teñen todo un equipo de insectívoros. Inclúe ourizos, toupas e musarañas. Aproximadamente 1.500 especies de insectos úsanse como alimento e persoas. Ademais, en diferentes países, o mesmo insecto pode considerarse tanto comida cotiá como unha delicia incrible. As langostas considéranse o líder na cociña. Tamén son populares os escaravellos, pupas e larvas de bolboretas, abellas, avespas, formigas, saltamontes e grilos.
10. A pesar da abundancia de materiais artificiais, varios tipos de produtos naturais obtidos a partir de insectos aínda non atoparon análogos artificiais de pleno dereito. Trátase, en primeiro lugar, de seda (verme de seda), mel e cera (abellas) e goma laca (material illante de alta calidade obtido dalgunhas especies de pulgóns).
11. Algúns insectos son valiosos como músicos. Na antiga Grecia e Roma, os ricos gardaban moitas cigarras nas súas casas. Os grilos críanse en China, Xapón e outros países asiáticos. Os grilos cantantes gárdanse en gaiolas en Italia.
12. Os insectos poden ser obxectos de colección. As bolboretas son as máis populares neste aspecto. Os tamaños dalgunhas das coleccións son sorprendentes. O museo entomolóxico Thomas Witt está situado en Múnic. Nos seus fondos gárdanse máis de 10 millóns de bolboretas. Na colección privada do barón Rothschild, doada posteriormente ao British Museum, había 2,25 millóns de exemplares.
13. Como calquera coleccionable, as bolboretas teñen un prezo. Hai captadores de bolboretas profesionais, ben seguindo ordes de coleccionistas ou traballando nun modo de caza libre. Algúns deles van á procura de exemplares raros ata Afganistán, onde a guerra estivo a suceder durante o último medio século. O mercado das bolboretas de colección está case na súa totalidade na sombra. Ás veces só se informan das transaccións completadas, sen mencionar o tipo de bolboreta vendida; case todas as bolboretas grandes están protexidas pola lexislación ambiental. O prezo máis alto que se pagou por unha bolboreta é de 26.000 dólares. Sábese tamén que o achegamento ao valor das bolboretas é similar ao achegamento ao valor dos selos postais coleccionables - valóranse as copias que difiren das súas contrapartes - cun patrón asimétrico de ás, cores "incorrectas", etc.
14. As termitas poden construír enormes vivendas. A altura do túmulo de termitas máis grande documentado foi de 12,8 metros. Ademais da parte superior, cada montículo de termitas tamén ten plantas subterráneas. Algúns tipos de termitas non poden prescindir de auga durante moito tempo. Polo tanto, cavan buracos profundos para chegar ás augas subterráneas. Anteriormente, os termitos no deserto considerábanse como unha especie de indicadores da proximidade das augas do solo. Non obstante, resultou que as termitas teimudas poden profundar no espesor da terra ata unha profundidade de 50 metros.
15. Ata o século XXI, a malaria era a enfermidade non epidémica máis terrible para os humanos. Foi causada polas picaduras de mosquitos femininos, nos que organismos unicelulares parasitos entraban no sangue humano. A malaria estaba enferma xa no III milenio a.C. e. Só a finais do século XIX foi posible establecer a causa da enfermidade e o mecanismo da súa propagación. Ata o de agora non se podía vacinar contra a malaria. O xeito máis eficaz de combater a malaria é drenar os pantanos de mosquitos. Isto fíxose na URSS, Estados Unidos e países europeos. Non obstante, nos países situados no ecuador, os gobernos non dispoñen de fondos para un traballo a grande escala, polo tanto, hoxe rexístranse máis de medio millón de mortes por malaria ao ano. A enfermidade pola que morreron Alexandre Magno, Genghis Khan, Cristóbal Colón, Dante e Byron, e que agora segue segando miles de persoas.
16. A mosca do petróleo Psilopa, ou máis ben a súa larva, é unha refinería microscópica de petróleo. Esta mosca deposita as súas larvas exclusivamente en pozas de aceite. No proceso de crecemento, a larva extrae os alimentos do aceite, descompoñéndoos nas fraccións necesarias.
17. "O efecto bolboreta" é un termo científico prestado por científicos do escritor de ciencia ficción Ray Bradbury. Na súa historia "And Thunder Has Rounded", describiu unha situación na que a morte dunha bolboreta no pasado provocou consecuencias catastróficas no futuro. Na comunidade científica, o termo foi popularizado por Edward Lorenz. Construíu unha das súas conferencias en torno á cuestión de se o batir dunha á de bolboreta en Brasil podería desencadear un tornado nos Estados Unidos. Nun sentido máis amplo, o termo úsase para amosar que incluso un efecto extremadamente pequeno sobre un sistema caótico inestable pode ter consecuencias arbitrariamente grandes para calquera parte deste sistema ou para el no seu conxunto. Na conciencia de masa, a palabra "pode" caeu da definición e o concepto do efecto bolboreta transformouse en "todo afecta a todo".
18. En 1956, o científico brasileiro Warwick Kerr trouxo ao seu país desde África varias ducias de raíñas de abellas africanas. América do Sur nunca tivo as súas propias abellas. Trouxeron as europeas, pero non toleraron o clima tropical. A decisión de criar abellas africanas fortes con elas estaba bastante xustificada, pero implementouse bastante no espírito das películas americanas baratas sobre os erros fatais dos científicos que querían o mellor ... Despois de cruzar, obtivemos abellas fortes, vizosas, rápidas e con boa orientación no espazo. Ademais, por erro ou por neglixencia, os novos mutantes foron liberados. Os apicultores e agricultores brasileiros, afeitos ás súas lentas abellas, quedaron sorprendidos polos recén chegados, que atacaron ás persoas que non lles gustaban con gran velocidade e o enxame atacante era moito maior que as abellas "locais". Decenas de persoas e centos de gando morreron. A idea do profesor Kerr expulsou rapidamente ás abellas locais e comezou unha avalancha estendida cara ao norte, chegando aos Estados Unidos. Co paso do tempo, aprenderon a xestionalos e Brasil converteuse no líder mundial na produción de mel. E a dubidosa fama do creador de abellas asasinas pegou a Kerr.
19. O home coñece aos insectos desde tempos inmemoriais, polo que non é de estrañar que a xente teña notado as propiedades medicinais dalgúns deles. Os beneficios do mel de abella, o veleno e o própole son ben coñecidos. O veleno das formigas trata con éxito a artrite. Os aborixes australianos elaboran unha das especies de formigas en forma de té, que usan para salvarse das xaquecas. As feridas en descomposición curáronse deixando nelas larvas de mosca; comeron o tecido afectado. A rede usouse como aderezo estéril.
20. As plantas comúns poden ser polinizadas por diferentes, ás veces decenas de especies de insectos. Os melóns e as cabazas polinizan 147 insectos diferentes, trébol - 105, alfalfa - 47, mazá - 32. Pero hai aristócratas esixentes no reino vexetal. A orquídea Angrakum sequipedala crece na illa de Madagascar. A súa flor é tan profunda que só unha especie de bolboretas pode chegar ao néctar: Macrosila morgani. Nestas bolboretas, a probóscide alcanza os 35 cm de lonxitude.
