A principios do século XVIII, Rusia completou o seu movemento "atopa o sol". O papel máis importante no deseño das fronteiras orientais do estado xogárono dúas expedicións dirixidas por Vitus Bering (1681 - 1741). O talentoso oficial naval amosouse non só como un capitán capaz, senón tamén como un excelente organizador e subministración. Os logros das dúas expedicións convertéronse nun verdadeiro avance na exploración de Siberia e do Extremo Oriente e deron fama a un nativo de Dinamarca como gran navegante ruso.
1. En honra a Bering, noméanse non só as Illas Comandantes, o mar, un cabo, un asentamento, un estreito, un glaciar e unha illa, senón tamén unha enorme rexión bioxeográfica. Beringia inclúe a parte oriental de Siberia, Kamchatka, Alaska e numerosas illas.
2. A famosa marca de reloxos danesa tamén leva o nome de Vitus Bering.
3. Vitus Bering naceu, criouse en Dinamarca, recibiu unha educación naval en Holanda, pero serviu, coa excepción dalgúns anos de adolescencia, na mariña rusa.
4. Como moitos estranxeiros no servizo ruso, Bering viña dunha familia nobre pero arruinada.
5. Durante oito anos, Bering entrou nas filas das catro filas de capitán que existían entón na flota rusa. Certo, para converterse en capitán de 1o rango, tivo que presentar unha carta de dimisión.
6. A primeira expedición de Kamchatka foi a primeira expedición da historia de Rusia, que tiña obxectivos exclusivamente científicos: explorar e cartografar as beiras do mar e descubrir o estreito entre Eurasia e América. Antes diso, toda a investigación xeográfica levábase a cabo como parte secundaria das campañas.
7. Bering non foi o iniciador da Primeira Expedición. Recibiu a orde de equipar e enviar a Pedro I. Bering foi ofrecido aos líderes do Almirantazgo, ao emperador non lle importou. Escribiu as instrucións a Bering coa súa propia man.
8. Sería máis apropiado chamar ao estreito de Bering ao estreito de Semyon Dezhnev, que o descubriu no século XVII. Non obstante, o informe de Dezhnev quedou atrapado nas moas burocráticas e só se atopou despois das expedicións de Bering.
9. A parte marítima da Primeira Expedición (cruzando desde Kamchatka ata o estreito de Bering, navegando no océano Ártico e de volta) durou 85 días. E para chegar por terra de San Petersburgo a Okhotsk, Bering e o seu equipo tardaron 2,5 anos. Pero compilouse un mapa detallado da ruta da parte europea de Rusia a Siberia cunha descrición de estradas e asentamentos.
10. A expedición tivo moito éxito. O mapa das beiras e illas elaborado por Bering e os seus subordinados era moi preciso. Xeralmente foi o primeiro mapa do Océano Pacífico norte debuxado polos europeos. Reeditouse en París e Londres.
11. Naqueles tempos, Kamchatka era moi mal explorada. Para chegar ao océano Pacífico, as cargas da expedición foron transportadas por cans por toda a península a unha distancia de máis de 800 quilómetros. Até o extremo sur de Kamchatka desde o lugar do traslado había uns 200 km, que ben poderían ser cubertos por mar.
12. A segunda expedición foi por completo iniciativa de Bering. Desenvolveu o seu plan, controlou o abastecemento e tratou asuntos de persoal; proporcionáronse máis de 500 especialistas.
13. Bering distinguíase pola honestidade fanática. Tal característica non foi do agrado das autoridades de Siberia, que esperaban obter grandes beneficios durante a subministración dunha expedición tan grande. É por iso que Bering tivo que pasar tempo refutando as denuncias que recibiu e controlando todo o proceso de subministración dos seus pupilos.
14. A segunda expedición foi máis ambiciosa. O seu plan para explorar Kamchatka, Xapón, as costas do océano Ártico e a costa do Pacífico norteamericano foi chamado a Gran Expedición do Norte. Só tardaron tres anos en preparar o subministro: cada uña tivo que ser transportada por toda Rusia.
15. A cidade de Petropavlovsk-Kamchatsky foi fundada durante a segunda expedición de Bering. Antes da expedición non había asentamentos na baía de Petropavlovsk.
16. Os resultados da segunda expedición poden considerarse un desastre. Os mariñeiros rusos chegaron a América, pero debido ao esgotamento das subministracións, víronse obrigados a volver inmediatamente. Os barcos perderonse. O barco, cuxo capitán era A. Chirikov, aínda que perdeu parte da tripulación, conseguiu chegar a Kamchatka. Pero "Saint Peter", sobre o que viaxaba Bering, estrelouse nas Illas Aleutianas. Bering e a maioría da tripulación morreron de fame e enfermidades. Só 46 persoas regresaron da expedición.
17. A segunda expedición arruinouse coa decisión de buscar as inexistentes illas Compania, supostamente consistentes en prata pura. Debido a isto, os barcos da expedición, en lugar do paralelo 65, foron ao longo do 45, o que alongou o seu camiño cara á costa americana case dúas veces.
18. O tempo tamén xogou un papel no fracaso de Bering e Chirikov: durante toda a viaxe o ceo estaba cuberto de nubes e os mariñeiros non puideron determinar as súas coordenadas.
19. A muller de Bering era sueca. Dos dez fillos nacidos no matrimonio, seis faleceron na infancia.
20. Despois do descubrimento da tumba de Bering e a exhumación dos restos mariñeiros, resultou que, ao contrario do que se cre, non morreu de escorbuto: os dentes estaban intactos.
