No século XX, o deporte converteuse nun xeito enorme de pasar o tempo de lecer para algúns seleccionados nunha enorme industria. En pouco tempo historicamente, os eventos deportivos evolucionaron ata elaborados espectáculos, atraendo a decenas de miles de espectadores en estadios e arenas deportivas e centos de millóns nas pantallas de televisión.
É triste que este desenvolvemento se producise no pano de fondo dunha discusión infructuosa e marchitosa sobre que deporte é mellor: afeccionado ou profesional. Os atletas foron divididos e eliminados, como o gando de raza pura: trátase de afeccionados puros e brillantes, cuxo talento lles permite establecer récords mundiais, apenas descansando despois dun desprazamento na fábrica, ou incluso profesionais sucios cheos de dopaxe que marcaron récords por medo a perder un anaco de pan.
Sempre se oían voces sobrias. Non obstante, seguiron sendo unha voz que choraba no deserto. Alá por 1964, un dos membros do COI afirmaba nun informe oficial que unha persoa que pasa 1.600 horas ao ano en adestramento intensivo non pode dedicarse completamente a ningunha outra actividade. Escoitárono e tomaron unha decisión: aceptar equipos dos patrocinadores é unha forma de pago que converte a un atleta nun profesional.
Non obstante, a vida mostrou a inaceptabilidade do idealismo puro. Na década de 1980, os profesionais permitiron participar nas olimpíadas e nun par de décadas a liña entre afeccionados e profesionais trasladouse a onde debería estar. Os profesionais compiten entre si e os seus inspirados afeccionados practican deporte por excitación ou beneficios para a saúde.
1. Os deportistas profesionais apareceron exactamente cando apareceron as primeiras competicións, polo menos algo semellantes ás deportivas, con competicións realizadas regularmente. Os campións olímpicos da Grecia Antiga non só foron homenaxeados. Entregáronos na casa, agasallos caros, entre os Xogos Olímpicos, porque o campión glorificou a toda a cidade. O repetido campión olímpico Guy Appuleius Diocles acumulou hoxe o equivalente a 15.000 millóns de dólares na súa carreira deportiva no século II d.C. E quen, se non atletas profesionais, foron os gladiadores romanos? Eles, contrariamente á crenza popular, morrían moi poucas veces. Que sentido ten o propietario destruíndo bens caros nun duelo mortal. Despois de actuar na area, os gladiadores recibiron a súa cota e foron celebrala, gozando dunha gran popularidade entre o público. Máis tarde, loitadores de puños e loitadores viaxaron por camiños medievais como parte das comparsas do circo, loitando con todos. Non é de estrañar que co comezo das competicións deportivas, nas que se vendían entradas e se fixeran apostas (por certo, non menos antiga ocupación que os deportes profesionais), apareceron especialistas que querían gañar cartos coa súa forza ou habilidade. Pero oficialmente, a liña entre profesionais e afeccionados aparentemente trazouse por primeira vez en 1823. Os estudantes, que decidiron organizar unha competición de remo, non permitiron que os vise un barqueiro "profesional" chamado Stephen Davis. De feito, os cabaleiros estudantes non querían competir nin menos aínda perder ante algún traballador.
2. Algo así trazouse a liña entre profesionais e afeccionados ata finais do século XIX: os cabaleiros podían participar en competicións con premios de centos de libras e non se permitía a competición a un adestrador ou instrutor que gañase entre 50 e 100 libras ao ano. O enfoque foi cambiado radicalmente polo barón Pierre de Coubertin, que reviviu o movemento olímpico. Por toda a súa excentricidade e idealismo, Coubertin entendeu que os deportes dalgún xeito serían masivos. Por iso, considerou necesario desenvolver principios xerais para determinar o estado dun atleta afeccionado. Isto levou moitos anos. O resultado foi unha formulación de catro requisitos, que Xesucristo dificilmente tería superado a proba. Segundo ela, por exemplo, un atleta que perdeu polo menos un dos seus premios polo menos unha vez debería estar inscrito en profesionais. Este idealismo orixinou grandes problemas no movemento olímpico e case o destruíu.
3. Toda a historia dos chamados. os deportes afeccionados no século XX foron unha historia de concesións e compromisos. O Comité Olímpico Internacional (COI), os Comités Olímpicos Nacionais (CNO) e as Federacións Deportivas Internacionais tiveron que aceptar aos poucos o pago de premios aos atletas. Chamábanse bolsas, compensacións, recompensas, pero a esencia non cambiou: os atletas recibían cartos precisamente por practicar deporte.
4. Ao contrario das interpretacións que se desenvolveron máis tarde, o NOC da URSS foi o primeiro en lexitimar a recepción de cartos por parte dos atletas en 1964. A proposta foi apoiada non só polos comités olímpicos dos países socialistas, senón tamén polos CNO de Finlandia, Francia e outros estados. Non obstante, o COI xa quedou tan osificado que a aplicación da proposta tivo que esperar máis de 20 anos.
5. O primeiro club deportivo profesional do mundo foi o béisbol "Cincinnati Red Stokins". O béisbol nos Estados Unidos, a pesar do carácter afeccionado declarado do xogo, xogan profesionais desde 1862, que foron contratados por patrocinadores para posicións ficticias cun salario inflado (o "barman" recibía 50 dólares á semana en vez de 4 - 5, etc.). A dirección de Stockins decidiu acabar con esta práctica. Os mellores xogadores foron recollidos por un fondo de pago de 9.300 dólares por tempada. Durante a tempada, "Stokins" gañou 56 partidos cun empate sen derrota, e o club debido á venda de billetes incluso saíu á cabeza, gañando 1,39 dólares (isto non é un erro).
6. O béisbol profesional nos Estados Unidos atravesou unha serie de graves crises no seu desenvolvemento. As ligas e os clubs apareceron e entraron en bancarrota, os donos e xogadores de clubs chocaron entre eles máis dunha vez, os políticos e as axencias gobernamentais intentaron interferir nas actividades das ligas. O único que se mantivo sen cambios foi o crecemento dos salarios. Os primeiros profesionais "serios" recibían algo máis de mil dólares ao mes, o que era o triplo do salario dun traballador cualificado. Xa a principios do século XX, os xogadores de béisbol non estaban satisfeitos co límite salarial de 2.500 dólares. Inmediatamente despois da Segunda Guerra Mundial, o salario mínimo de béisbol foi de 5.000 dólares, mentres que as estrelas recibiron 100.000 dólares cada unha. De 1965 a 1970, o salario medio pasou de 17 a 25.000 dólares e máis de 20 xogadores recibiron máis de 100.000 dólares ao ano. De lonxe, o xogador de béisbol mellor pagado é o lanzador dos Angeles Dodgers, Clayton Kershaw. Durante 7 anos do contrato, está garantido que recibirá entre 215 e 35,5 millóns de dólares ao ano.
7. O 5o presidente do COI, Avery Brandage, foi o campión de referencia da pureza dos deportes afeccionados. Non conseguindo ningún progreso significativo no atletismo, Brandage, que quedou orfo, gañou fortuna na construción e nos investimentos. En 1928, Brendage converteuse no xefe do CNO dos Estados Unidos e en 1952 converteuse no presidente do COI. Fierte anticomunista e antisemita, Brandage deixou de lado calquera intento de alcanzar un compromiso na recompensa dos atletas. Baixo o seu liderado, adoptáronse requisitos despiadados, que permitiron declarar a calquera atleta como profesional. Isto podería facerse se a persoa interrompeu o seu traballo principal durante máis de 30 días, traballase como adestrador independentemente do deporte, recibise axuda en forma de equipamento ou entradas ou un premio por valor de máis de 40 dólares.
8. Acéptase xeralmente que Brandage é un idealista de mente estreita, con todo, pode valer a pena miralo desde un ángulo diferente. Brandage converteuse no presidente do COI nos anos en que a URSS e outros países socialistas irrumpiron literalmente no campo deportivo internacional. Os países do campamento socialista, no que os atletas foron apoiados oficialmente polo estado, entraron máis que activamente na loita polas medallas olímpicas. Os competidores, principalmente americanos, tiveron que desprazarse e a perspectiva non agradou. Quizais Brandage abriu o camiño a un escándalo e á exclusión masiva de representantes da Unión Soviética e doutros países socialistas do movemento olímpico. Durante moitos anos sendo o presidente do CNO dos Estados Unidos, o funcionario non puido deixar de coñecer as bolsas e outros bonos que recibiron os atletas estadounidenses, pero por algunha razón, durante 24 anos de goberno, nunca erradicou esta vergoña. A profesionalidade deportiva comezou a preocupalo só despois de ser elixido presidente do COI. O máis probable é que a crecente autoridade internacional da URSS non permitise que se acendera o escándalo.
9. Unha das vítimas da "caza de profesionais" foi o destacado atleta estadounidense Jim Thorpe. Nos Xogos Olímpicos de 1912, Thorpe gañou dúas medallas de ouro, gañando o pentatlón e o decatlón de atletismo. Segundo a lenda, o rei Xurxo de Suecia chamouno o mellor atleta do mundo e o emperador ruso Nicolás II entregoulle a Thorp un premio persoal especial. O atleta volveu a casa como un heroe, pero ao establecemento non lle gustou moito Thorpe: era un indio, que por aquel entón xa estaba case completamente exterminado. O COI dos Estados Unidos dirixiuse ao CNO cunha denuncia do seu propio atleta; antes do triunfo olímpico, Thorpe era un futbolista profesional. O COI reaccionou ao instante, eliminando a Thorpe das medallas. De feito, Thorpe xogou ao fútbol (americano) e pagouno. O fútbol profesional americano daba os seus primeiros pasos. Os equipos existían en forma de compañías de xogadores que "collían" a xogadores de entre amigos ou coñecidos para o partido. Estes "profesionais" poderían xogar por dous equipos diferentes en dous días. Thorpe era un rapaz rápido e forte, foi convidado a xogar con gusto. Se necesitaba xogar noutra cidade, pagábanlle os billetes de autobús e o xantar. Nun dos equipos, xogou durante dous meses durante as vacacións estudantís, recibindo un total de 120 dólares. Cando se lle ofreceu un contrato completo, Thorpe rexeitou - soñaba con actuar nos Xogos Olímpicos. Thorpe foi absolto formalmente só en 1983.
10. A pesar de que deportes como o béisbol, o hóckey, o fútbol americano e o baloncesto teñen pouco en común, nos Estados Unidos as ligas destes deportes operan segundo o mesmo modelo. Para os europeos, pode parecer salvaxe. Os clubs - as marcas - non son propiedade dos seus propietarios, senón da propia liga. Delega a presidentes e xuntas directivas os dereitos para dirixir clubs. Aqueles a cambio deben seguir moitas instrucións, que explican case todos os aspectos da xestión, desde a organización ata a financeira. A pesar da aparente complexidade, o sistema xustifícase completamente: os ingresos tanto dos xogadores como dos clubs están en constante crecemento. Por exemplo, na tempada 1999/2000, o xogador de baloncesto mellor pagado daquela, Shaquille O'Neal, gañou algo máis de 17 millóns de dólares. Na tempada 2018/2109, o xogador do Golden State Stephen Curry recibiu 37,5 millóns coa perspectiva de aumentar o parche a 45 millóns. O'Neill na tempada rematada ocuparía un lugar a mediados da sétima polo nivel salarial. Os ingresos por clubs están a crecer aproximadamente ao mesmo ritmo. Algúns clubs poden non ser rendibles, pero a Liga no seu conxunto segue sendo rendible.
11. A primeira tenista profesional foi a francesa Susan Lenglen. En 1920 gañou o torneo olímpico de tenis en Amsterdam. En 1926, Lenglen asinou un contrato que recibiu 75.000 dólares polos xogos de demostración nos Estados Unidos. Á xira, ademais dela, asistiron a campioa estadounidense Mary Brown, o bicampión olímpico Vince Richards e varios xogadores de clasificación inferior. As actuacións en Nova York e noutras cidades tiveron éxito e xa en 1927 tivo lugar o primeiro Campionato Profesional dos Estados Unidos. Na década de 1930 desenvolveuse un sistema de torneos mundiais e Jack Kramer revolucionou o tenis profesional. Foi el, un ex-tenista no pasado, o que comezou a celebrar torneos coa determinación do gañador (antes, os profesionais simplemente xogaron varios partidos que non estaban relacionados entre si). Comezou a saída dos mellores afeccionados ao tenis profesional. Despois dunha pequena loita en 1967, anunciouse o inicio da chamada "Era Aberta": a prohibición dos afeccionados de participar en torneos profesionais foi cancelada e viceversa. De feito, todos os xogadores que participan nos torneos convertéronse en profesionais.
12. É sabido que a carreira dun atleta profesional raramente é longa, polo menos no máis alto nivel. Pero as estatísticas amosan que é máis correcto cualificar a carreira profesional de curta. Segundo as estatísticas das ligas americanas, o xogador medio de baloncesto leva menos de 5 anos xogando ao máis alto nivel, os xogadores de hóckey e béisbol desde hai uns 5,5 anos e os de fútbol hai pouco máis de 3 anos. Durante este tempo, un xogador de baloncesto consegue gañar uns 30 millóns de dólares, un xogador de béisbol - 26, un xogador de hóckey - 17 e un xogador de fútbol "só" 5,1 millóns. Pero as primeiras estrelas da NHL renunciaron ao hóckey, conseguindo o posto de pequeno empregado, un traballo de carniceiro ou a oportunidade de abrir unha pequena tenda de música. Incluso a superestrella Phil Esposito traballou a tempo parcial nunha fábrica de aceiro entre as tempadas da NHL ata 1972.
13. O tenis profesional é un deporte para xente moi rica. A pesar dos millóns de dólares en premios, a gran maioría dos profesionais perden cartos. Os analistas calcularon que para equilibrar o custo dos voos, comidas, aloxamento, salarios do adestrador, etc. co premio a cero, un xogador de tenis debe gañar uns 350.000 dólares por tempada. Isto ten en conta a hipotética saúde do ferro, cando os torneos non se saltan e non hai custos médicos. Hai menos de 150 xogadores deste tipo no mundo para homes e pouco máis de 100 para mulleres. Por suposto, hai contratos de patrocinio e pagos das federacións de tenis. Pero os patrocinadores están dirixindo a súa atención aos xogadores dos máis altos e as federacións pagan un número limitado de bolsas e non en todos os países. Pero antes de que un profesional principiante acuda aos tribunais por primeira vez, hai que investir nel decenas de miles de dólares.
14. Emmanuel Yarborough é quizais a mellor ilustración das contradicións entre deportes profesionais e afeccionados nas artes marciais. Un rapaz de bo humor que pesaba menos de 400 quilogramos tivo un gran sumo para afeccionados. O sumo profesional resultou non ser para el: os profesionais gordos comportáronse demasiado. Yarborough pasou a loitar sen regras, o que comezou a gañar moda, pero tampouco o conseguiu: 1 vitoria con 3 derrotas. Yarborough morreu aos 51 anos tras unha serie de ataques cardíacos.
15. Os ingresos de atletas profesionais e organizadores de competicións dependen directamente do interese do público. Nos primeiros tempos do deporte profesional, a venda de entradas era a principal fonte de ingresos. Na segunda metade do século XX, a televisión converteuse no creador de tendencias, proporcionando a maior parte dos ingresos na maioría dos deportes. O que paga chama a melodía. Nalgúns deportes, as regras do xogo tiveron que cambiarse radicalmente por mor das emisións de televisión. Ademais dos cambios cosméticos que se producen case todos os anos en baloncesto e hóckey, os deportes máis revolucionarios son o tenis, o voleibol e o tenis de mesa. No tenis, a principios dos anos 70, saltouse a regra de que un tenista gañase un set polo menos dous partidos. Quitámonos do longo balance introducindo un tie-break: un xogo curto, o gañador do cal tamén gañou o set. Houbo un problema similar no voleibol, pero tamén o agravou o feito de que para gañar un punto o equipo tivese que xogar o saque. O principio "cada balón é un punto" converteu ao voleibol nun dos xogos máis dinámicos. Baixo o disfrace de arrastrar a capacidade de bater a pelota con calquera parte do corpo, incluídas as pernas.Finalmente, o tenis de mesa aumentou o tamaño da pelota, reduciu o número de entradas realizadas por un xogador seguido de 5 a 2 e comezou a xogar a 11 puntos en lugar de 21. As reformas afectaron positivamente á popularidade de todos estes deportes.
